Dohrn nació en Stettin (Alemania), desde 1945 Szczecin (Polonia), en una familia de clase media adinerada.

Esta riqueza permitió al padre de Antón, Carl August, tener tiempo para dedicarse a sus diferentes aficiones: viajar, la música folk y los insectos.

Dohrn se dio cuenta de lo útil que sería para los científicos poder llegar a un lugar y encontrar un laboratorio listo para usar.

En primer lugar, el alquiler de sus espacios y medios de investigación (el sistema "Bench"); por una tasa anual, universidades, gobiernos, instituciones científicas, fundaciones privadas o cualquier persona física a título individual podía promover o realizar estudios en la Estación contando para ello con todos los medios a su alcance (laboratio, suministro animal, productos químicos, una biblioteca excepcional y personal experto a su disposición).

Sería de hecho en Nápoles donde la colaboración científica internacional en su concepción actual sería impulsada por primera vez, basándose para ello en la comunicación rápida y libre de ideas, métodos y resultados.

El modelo sería copiado varias veces en todo el mundo; en 1878 la Universidad Johns Hopkins fundó el Laboratorio Zoológico Chesapeake, bajo la dirección de W.K.

Se conoce una gran diversidad biológica sobre el coral frío de agua, Lophelia pertusa, situado en esta región.