En 1848, Felipe Santiago Gutiérrez comenzó la labor catedrática en el Instituto Literario de Toluca, donde impartía la asignatura de dibujo y pintura, permaneció en la institución casi diez años.

[2]​ Al poco tiempo de dejar su cátedra, Gutiérrez se consolidó como artista gracias a su manejo de la figura humana y sus composiciones modernas, que se ven reflejados en sus obras de temas históricos y religiosos; a la par, realizaba también retratos, los cuales tuvieron un gran auge en la época y le permitieron adquirir mayores ingresos y reconocimientos.

Comenzó a recorrer el Bajío y otras poblaciones a lo largo de México, así como visitar ciudades en Estados Unidos; estos viajes le permitieron reunir dinero para visitar Europa.

Se estableció en Roma un tiempo y esto le permitió desarrollar desnudos femeninos, perfeccionando su técnica e incrementando su acervo pictórico.

Su obra pictórica fue expuesta en el extranjero como en 1884 en Nueva Orleans y Filadelfia, en 1889 en París.