Es el hijo de Ahmet Say, un destacado musicólogo y escritor turco.

Estudió piano y composición en el Conservatorio Estatal de Ankara.

A los diecisiete años, se le concedió una beca del Servicio Alemán de Intercambio Académico que le permitió estudiar durante cinco años con David Levine[2]​ en el Instituto Robert Schumann de Düsseldorf (Alemania).

En 1994, ganó el premio Young Concert Artists International Auditions de Nueva York,[4]​ que dio un rápido inicio a su carrera internacional.

En 2013 fue condenado por un juzgado turco por insultar a la religión en Twitter a 10 meses de cárcel aunque no tuvo que cumplir la pena.