Su pariente vivo más cercano es el cernícalo de las Seychelles (F. araea), en un tiempo considerados conespecíficos.Sus antepasados comunes parecen divergir hace muy poco tiempo, probablemente hace menos de 1 millón de años, durante el pleistoceno temprano o el pleistoceno medio.Además, hay una forma rojiza en la que la cabeza y la nuca son casi negras.Ambos sexos muestra un pico gris pizarra con una punta de color negro.Las patas son de color amarillo o naranja brillante (en la forma rojiza).Es un ave residente que pasa toda la temporada de cría en Madagascar, donde no solo se localiza en las sabanas y los humedales, sino también en paisajes artificiales en las proximidades de los asentamientos humanos en altitudes, pero siempre en altitudes menores a 2000 m. No es común en los bosques.Pone de cuatro a seis huevos, por lo general en septiembre, y son incubados por la hembra, que es alimentada por el macho, a intervalos regulares durante la incubación.
