Árbol de 5-9 m de altura, copa aplanada, fuste recto y corto, tronco grisáceo o castaño, acanalado en la base, fuertes aguijones, aguijones en rámulas y hojas.

Follaje siempreverde, hojas compuestas, alternas, pinnadas, con espinas rectas dorsales, raquis canaliculado, con pelos estrellados Florece de septiembre a octubre, fructifica en enero y se cosechan las semillas de marzo a abril.

Es especie heliófila, común en los bosques secundarios y sitios abiertos.

Este tipo de árbol esteriliza la tierra debido a que sus raíces son muy amargas.

[5]​ Zanthoxylum rhoifolium fue descrita por Jean-Baptiste Lamarck y publicado en Encyclopédie Méthodique, Botanique 2: 39.