El campeonato se creó para clasificar al campeón a los Juegos Olímpicos y la copa del mundo de baloncesto.
Hoy día entrega 3 plazas mundialistas y una para las olimpiadas.
Además, el torneo sirvió también a los equipos del continente asiático como medio de clasificación al FIBA Diamond Ball (mientras este se jugó entre 2000 y 2008), el cual nucleaba a todos los campeones continentales al estilo de una Copa Confederaciones.
[cita requerida] Las Filipinas dominaron los inicios del torneo, aunque Japón y Corea del Sur entraron en la lista de campeones durante la década de 1960.
La selección de China —que no había participado hasta entonces— ingresó en 1975 y desde entonces domina la competición.