[2]​ Participaron en el evento 192 países de los cinco continentes (China incluida) y 50 organizaciones internacionales.

Cada país, organización internacional o nacional y empresa participante fue invitado a exponer su punto de vista particular, desde su propia idiosincrasia y experiencia, sobre este tema y a dar ejemplos e iniciativas de cómo resolver los problemas que atañen a las ciudades de todo el planeta.

Su forma está inspirada en el carácter chino 人, que significa 'persona'.

En esta Expo se presentaron en total 239 participantes: 189 estados y 50 organizaciones internacionales.

[7]​ En cada zona había varios espacios y edificios (en total fueron 32) dedicados a representaciones de todo tipo, principalmente espectáculos artísticos (algunos relacionados exclusivamente al área geográfica en cuestión).

Los organizadores de la Expo presentaron cinco pabellones dedicados al tema de la Expo, «Mejor ciudad, mejor vida», y que profundizaron en diferentes aspectos del desarrollo urbano.

84 estados decidieron contar con un espacio propio para construir por separado su pabellón, el resto utilizó las naves o bloques que los organizadores de la Expo pusieron a su disposición para tal efecto.

Entre los más representativos destacan los siguientes: El Área de Mejores Prácticas Urbanas (en inglés: Urban Best Practices Areas, UBPA) fue un concepto innovativo de esta Expo.

Estos eventos se representaron tanto en las plazas y espacios públicos diseñados para tal propósito como en las instalaciones de los diversos pabellones; las cabalgatas o desfiles se realizaron en rutas planificadas a lo largo del recinto.

Entre los espectáculos más importantes estuvieron: El espectáculo Ventanas de la ciudad ('Windows of City') se realizaba cada noche en el pabellón Houtan, ubicado en la sección C2, con una capacidad para 2000 espectadores, y tenía una duración de 30 min.

[27]​ Las tres rutas, que cubrieron en total 2,6 km, eran:[28]​ Son los eventos que los países, organizaciones o empresas participantes realizaron por su propia cuenta, obviamente con la aprobación de los organizadores de la Expo.

La obra principal fue la recuperación, saneamiento y reconstrucción de la antigua zona industrial a orillas del río Huangpu, que se encontraba en muy mal estado y cuyo suelo tuvo que ser tratado completamente.