Nacida Etta Lucille Reid en Caldwell County, Carolina del Norte, descendía de afroamericanos, nativos americanos y emigrantes europeos.

Baker interpretó Piedmont blues durante noventa años, comenzando con tres años de edad, cuando apenas podía sostener la guitarra.

El padre de Baker le pidió a Clayton que escuchara a su hija interpretar el tema "One Dime Blues", y este quedó tan impresionado que apareció al día siguiente en el hogar de los Baker con una grabadora para registrar varias canciones.

[2]​ Baker influyó en muchos artistas conocidos, incluyendo Bob Dylan, Taj Mahal, y Kenny Wayne Shepherd.

Recibió el premio North Carolina Folk Heritage Award en 1989, el galardón National Heritage Fellowship concedido por el Gobierno de Estados Unidos a través del National Endowment for the Arts en 1991.