[4][5] Este caso generó un gran impacto en la sociedad estadounidense, tanto que supuso la creación del Día Nacional de los Niños Desaparecidos (National Missing Children's Day) por parte del presidente Ronald Reagan en 1983.
"El hecho de que Hernández les haya dicho a otros en el pasado y los detalles de su confesión hacen que sus declaraciones sean plausibles", dijo Kelly a los periodistas en 2012.
Le dijo a la policía, después de ser arrestado, que había atraído al niño ofreciéndole un refresco.
Luego, habría estrangulado a Etan en el sótano del bar donde trabajaba, que estaba cerca de la parada del autobús escolar, metió el cuerpo en una bolsa y lo abandonó en un callejón lleno de basura.
Tras la sentencia, según la revista Exame, el padre de Etan habría dicho: “La familia Patz ha esperado mucho tiempo, pero por fin tenemos justicia en alguna medida”.
Para entonces, habían pasado 40 años desde la muerte del niño y dos desde la condena de Hernández.
El Paris Match escribió un artículo sobre el caso en septiembre de 2019, con el título "40 años después de la muerte del pequeño Etan Patz, sus padres intentan pasar página" (original, en francés: "40 ans après la mort du petit Etan Patz, ses padres tentativos de tourner la page").