Está bordeado, al noreste, por las islas Choiseul, Santa Isabel y las Islas Florida; y, al suroeste, por las de Vella Lavella, Kolombangara, Nueva Georgia y las islas Russell.

Las islas de Bougainville y Guadalcanal marcan el inicio del estrecho por el oeste y este respectivamente.

Durante la Segunda Guerra Mundial el estrecho era conocido por los aliados como the Slot, la ranura, debido a su forma geográfica y el elevado tráfico de buques de guerra.

Los convoyes marítimos de Japón que transportaban regularmente tropas y material a través de sus aguas recibieron el nombre de Tokyo Express.

Entre 1942 y 1943 se produjeron numerosas batallas navales en el estrecho en las que participaron la Armada de los Estados Unidos, la Armada Real Australiana, la Real Armada de Nueva Zelanda y la Armada Imperial Japonesa.