Un estado multinacional es un estado-nación compuesto por diversas culturas, en ocasiones rivales, que pelean por su control.
La mayoría de dichos estados suelen concluir las disputas con una opción dentro de un pequeño conjunto: La lengua es una cuestión importante en casi todas las divergencias culturales y políticas.
Haití y la República Dominicana comparten la isla de La Española y hablan idiomas distintos, siendo una isla binacional, o sea una isla con dos estados; como Chipre, aunque uno de los estados allí presentes no está reconocido por ningún otro país que Turquía.
Así pues, un estado multinacional no siempre implica una sociedad multiétnica.
Hay diversos pueblos o naciones unidos por otra cosa que por la etnia, como por ejemplo la religión.