El taxón está formado por hierbas perennes acuáticas emergentes rizomatosas, con hojas dísticas bifaciales (en su hábito muy parecidas a las totoras), con cabezas globosas unisexuales por inflorescencias (las cabezas masculinas arriba, las femeninas abajo), de numerosas flores diminutas polinizadas por viento.
Hojas bifaciales, dísticas, envainadoras, simples, sin dividir, planas, elongadas y delgadas, de venación paralela.
Los estambres son 1-8, antitépalos (dispuestos opuestos a los tépalos), separados o conados basalmente.
Distribuidos principalmente en regiones templadas a frías del Hemisferio Norte.
La familia sí había sido reconocida por el APG II (2003[1]) que la separaba de Typhaceae sensu stricto.