Los primeros teóricos del cine estaban más interesados en escribir artículos sobre teoría cinematográfica que en enseñar a los estudiantes en un ambiente de clase.
Algunas instituciones, tanto acreditados como no acreditados, llevan a cabo talleres y programas de conservación más cortos concurrentes a cursos de mayor duración.
Algunas escuelas ofrecen solo cursos de cine digital, evitando por completo la instrucción en el medio cinematográfico.
Además, los medios digitales (como el DVD) se usan a menudo para proyecciones en clase.
Como en muchas profesiones en las artes, algunos sienten que el talento no se puede enseñar.
Los partidarios argumentan que filmar películas como estas desafía a los estudiantes a expresar creativamente su historia sin depender del diálogo u otros dispositivos convencionales modernos.
Sin embargo, las personas ambiciosas que no están en la escuela de cine también pueden buscar esas oportunidades por sí mismas a través de llamadas en frío, uniéndose a organizaciones relacionadas con la industria cinematográfica como IFP, o enviando su trabajo a festivales de cine independientes.
El aumento y la popularidad del cine independiente y el video digital han influido en este debate, ya que cualquier persona con una cámara digital puede disparar un trabajo digital con poco conocimiento formal de la industria, y puede tener éxito o establecer un seguimiento haciendo que el trabajo esté disponible para ver o publicarlo en internet.
Otros, como Stanley Kubrick, Frank Capra, Pedro Almodóvar, Bernardo Bertolucci, Paul Thomas Anderson, Quentin Tarantino, James Cameron y Alfred Hitchcock no tenían ningún entrenamiento formal en la universidad.