El capitel de los leones fue erigido en el siglo III a. C. por el emperador Ashoka, para señalar el lugar en donde Buda predicó por primera vez.
Los cuatro leones (únicamente son visibles tres en el emblema) también son los símbolos del poder, el coraje y la confianza.
Este ábaco está rodeado por cuatro pequeños animales que actúan como guardianes de los cuatro puntos cardinales: el león en el norte, el elefante en el este, el caballo en el sur y el toro en el oeste.
El ábaco aparece colocado sobre un loto en plena floración, elemento alusivo al origen de la vida y la inspiración creativa.
El lema nacional "Satyameva Jayate" aparece inscrito en la parte inferior del emblema, el cual, en escritura devanagari, significa "la verdad sola triunfa".