La escalación del costo está definida como los cambios en el costo o precio de bienes o servicios específicos en una economía en un período de tiempo.
Esto es similar a los conceptos de inflación y deflación excepto en que la escalación es específico a un ítem o clase de ítems (no general como en la naturaleza), a menudo no es controlado principalmente por la disponibilidad del dinero, y tiende a ser menos sostenido.
Mientras que la escalación incluye la inflación general relacionada con la disponibilidad de dinero, también es controlada por los cambios en la tecnología, las prácticas y particularmente los desequilibrios entre la demanda y la oferta que son específicas al bien o servicio en una economía dada.
Por ejemplo, mientras la inflación general (por ejemplo, el índice de precios al consumidor) en Estados Unidos era de menos del 5% en el período 2003 - 2007, los precios del acero se incrementaron (escalaron) en más del 50% debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda.
Sin embargo, esto no es una buena práctica, particularmente cuando la escalación es significativa.