Es un ave marina que vive en el norte de Eurasia y en Norteamérica, con grandes y significativas poblaciones tanto en el sur como en el norte de Escocia.

Construye su nido en la seca tundra, peñas e islas, en donde pone 4 huevos de color oliva pardusco.

Aunque no inflige serios daños, es peleador.

Es un ave migratoria, que pasa el invierno en los mares tropicales y océanos sureños.

Es bastante parecido al págalo rabero (Stercorarius longicaudus) y al págalo pomarino (Stercorarius pomarinus).