[4]​ El petirrojo europeo fue originalmente descrito con el nombre de Motacilla rubecula por Carlos Linneo en su obra del siglo XVIII Systema naturæ.

[6]​ El género Erithacus fue creado por el naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dando al ave su actual nombre binomial de E.

[8]​ Dos especies del Paleártico oriental, E. akahige y E. komadori —este último con una distribución insular limitada—, se colocan generalmente en el género Erithacus.

Sin embargo, datos biogeográficos y las secuencias de ADNmt citocromo b indican que estas podrían mejor ser clasificadas con algunos "ruiseñores" del Extremo Oriente, dejando solo las especies europeas en Erithacus.

La subespecie que habita la mayor parte de la Europa occidental, incluso las islas británicas, Erithacus rubecula melophilus, también aparece como vagante en las regiones adyacentes.

[16]​ Una comparación minuciosa entre marionae y superbus está pendiente para confirmar si el primero es efectivamente una subespecie diferente.

[10]​ Las poblaciones de las islas Canarias occidentales son más jóvenes (Pleistoceno Medio) y su divergencia genética solo es incipiente.

[17]​ A finales del siglo XIX hubo algunos intentos de introducir esta especie en Australia y Nueva Zelanda, pero no tuvieron éxito.

Hubo un resultado similar en América del Norte donde las aves introducidas no lograron establecerse tras ser liberadas en Long Island, Nueva York en 1852, Oregón en 1889-92, y la península de Saanich en Columbia Británica en 1908-10.

En efecto, en las islas británicas el petirrojo se considera el amigo del jardinero y no es perjudicado por varias razones folclóricas.

En la Europa continental, donde los petirrojos fueron cazados al igual que muchas otras aves pequeñas, se volvieron más cautelosos.

[22]​ Los huevos son de color crema, moteado o manchado con marrón rojizo, a menudo en mayor medida en el extremo más largo.

[4]​ Durante el invierno la hembra sale del territorio de anidación y se desplaza a un área cercana, más adecuada para buscar alimentos.

La brújula magnética aviar del petirrojo europeo ha sido ampliamente estudiada y utiliza magnetorrecepción basada en la visión, en la cual la capacidad de detectar el campo magnético de la tierra para la navegación se ve afectada por la luz que entra en el ojo del ave.

[28]​ Figura también en un cuento infantil tradicional, Babes in the Wood, en el cual cubre los cuerpos de los niños muertos.

[29]​ Más recientemente fue asociado con la Navidad, jugando un rol prominente en muchas tarjetas navideñas desde mediados del siglo XIX.

[28]​ Otra leyenda dice que su pecho se quemó al buscar agua para las almas del purgatorio.