Es conocido principalmente por dirigir la Expedición Gauss (1901-1903), la primera misión alemana de exploración antártica.Se graduó con una tesis doctoral acerca de la banquisa en las regiones nórdicas.Drygalski dirigió dos expediciones entre 1891 y 1893, patrocinadas por la Sociedad para las Geociencias de Berlín.A pesar de estar atrapado por el hielo durante casi catorce meses (hasta febrero de 1903), la expedición descubrió un nuevo territorio en la Antártida: la Tierra del emperador Guillermo II y el volcán Monte Gauss.Posteriormente, Drygalski escribió el relato de la expedición y editó los voluminosos datos científicos.
El
Gauss
encajado en el hielo, 29 de marzo de 1902. Foto aérea desde un globo: primera
fotografía aérea
de la Antártida
Ruta de von Drygalski en la Expedición Gauss (línea roja)