El término fue introducido por primera vez por John R. Paul en su discurso presidencial ante la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica en 1938.
[1][2] A veces se le conoce como "la ciencia básica de la medicina clínica".
[3] Cuando acuñó el término "epidemiología clínica" en 1938, John R. Paul lo definió como "un matrimonio entre los conceptos cuantitativos utilizados por los epidemiólogos para estudiar la enfermedad en las poblaciones y la toma de decisiones en el caso individual, que es la tarifa diaria de la medicina clínica".
[4] Walter O. Spitzer ha destacado las formas en que el campo de la epidemiología clínica no está claramente definido.
[5] Por el contrario, John M. Last sintió que el término era un oxímoron, y que su creciente popularidad en muchas escuelas de medicina diferentes, era un problema grave.