El brote se identificó por primera vez en Foshan, Cantón, China, en noviembre de 2002.

[2]​ El síndrome respiratorio agudo grave (SRAG), o síndrome respiratorio agudo severo (SRAS),[3]​ también conocido por sus siglas en inglés SARS (severe acute respiratory syndrome), es una neumonía atípica causada por el coronavirus SARS-CoV que apareció por primera vez en noviembre de 2002 en Foshan la provincia de Guangdong en China,[4]​ provincia de Cantón ese primer mes se registraron los primeros 66 casos, se fueron duplicando los casos hasta que llegó al pico de infectados.

[5]​ La tasa de mortalidad varió en cada país, lo que puede ser parcialmente explicado por las diferencias en los informes.

Con la disponibilidad de test diagnóstico para el coronavirus responsable del SARS, la OMS agregó la categoría de SARS confirmado por laboratorio para los pacientes en los que estando en la categoría de caso probable, no tenían todavía cambios radiológicos, pero sí un test positivo para SARS basado en los test nombrado (ELISA, inmunofluorescencia o PCR).

Inicialmente se comentó el uso anecdótico de esteroides y del antiviral ribavirina como tratamiento, pero la experiencia reciente no proporciona ninguna evidencia científica que apoye esta hipótesis.

La CDC está probando otras drogas antivirales contra los coronavirus para ver si pueden formular recomendaciones específicas.

Al 2017, no hay cura o vacuna protectora para el SARS que sea segura y efectiva en humanos.

Sin embargo, esto parece haber sido falso porque posteriormente se informaron 806 casos de infección y 34 muertes.

El 23 de febrero, una anciana llamada Kwan Sui-Chu, que también había sido huésped del hotel Metropole, regresó a Toronto desde Hong Kong.

Al menos 99 trabajadores del hospital (incluidos 17 estudiantes de medicina) se infectaron mientras lo trataban.

La OMS también aconsejó a los viajeros que eviten Hong Kong y Cantón durante una conferencia de prensa.

[33]​ Su hijo Michael "Mickey" Salisbury estaba con él en China y también contrajo la enfermedad, pero sobrevivió.

Sin embargo, mantuvo la esperanza de evitar que se extendiera ampliamente en América del Norte.

[39]​[40]​ El 22 de abril, las escuelas en Hong Kong comenzó a reabrir por etapas.

El 23 de abril, Pekín anunció que todas las escuelas primarias y secundarias permanecerían cerradas por dos semanas.

La decisión se tomó porque «está satisfecho con las medidas locales para detener la propagación del SARS».

[44]​ El SARS volvió a estallar en Pekín y en la Provincia de Anhui.

[45]​ Los primeros 2 casos infectados involucraron a un estudiante de posgrado y un investigador del Instituto Nacional para el Control y Prevención de Enfermedades Virales (abreviatura: Instituto de Virología) del Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades; se diagnosticaron 7 casos adicionales, que estaban relacionados con un contacto personal cercano con el estudiante, el laboratorio o con una enfermera que trató al estudiante.