La firma característica del ave es su gran pico amarillo brillante.

Los adultos tienen una gran mancha negra que se extiende desde la cabeza a la barbilla y de las bridas hasta el cuello.

Las alas y la cola son de color negro, pero tiene un parche blanco en las coberteras supracaudales interiores y una banda blanca en el centro de las primarias, que es visible en vuelo.

La subespecie alterna (E. p. magnostris) es completamente migratoria, se reproduce en los alrededores de las regiones de Amur, Ural y Manchuria e inverna en Hebei y Pekín, es raro que vaya al sur hacia Corea del Norte.

La subespecie nominal vive en Japón, desde Hokkaido hasta Kyushu, y no es migratoria estacionalmente pero deambula considerablemente durante el invierno, en gran parte en búsqueda de fuentes de alimentos.