Es un libro sobre historia total, es decir, abarca numerosos aspectos, como los culturales, económicos o religiosos.
Las Cruzadas tampoco obedecen a un impulso religioso según él, sino, ante todo, de carácter comercial.
El Ensayo sobre las costumbres no es una obra etnocéntrica, pero dedica poco espacio a las culturas que no son occidentales, de los 197 capítulos sólo unos pocos al principio, y otros pocos al final están dedicados a culturas no europeas, por ejemplo, se dedican dos capítulos del comienzo a China, y del final, dos a Turquía y otros dos a la India.
Voltaire va a comparar a la religión Católica con otras religiones, y pondrá en evidencia que la católica es la peor.
Voltaire considera que la mejor religión es el Confucianismo, porque promueve la tolerancia.