En 1919 sirvió como Aspirante a Oficial de Reserva en el Regimiento Nº 2 Cazadores, pasando posteriormente a la Escuela Militar donde egresó en 1920 como Teniente 2.º de Caballería, siendo destinado al Regimiento de Caballería Nº 6 Dragones.

En 1930, pasa a disposición del Ministerio del Interior a fin de prestar sus servicios como Instructor en la Escuela de Carabineros.

Durante el año 1943, fue el Profesor titular de la cátedra de Geografía Militar en dicha Academia.

El general Franco Hidalgo fue ayudante del ministro de Defensa Nacional, director de Deportes Ecuestres de la Federación Deportiva Militar y en 1945, recibió el alto honor de servir como agregado militar a la Embajada de Chile en Francia.

Habiendo reemplazado entre julio y agosto de 1953 al Comandante en Jefe del Ejército, el 11 de junio de 1954, el presidente Carlos Ibáñez del Campo, lo nombra Comandante en jefe del Ejército, cargo que desempeñó hasta su retiro el 17 de marzo de 1955.