La enfermería en cuidados críticos es una especialidad de la profesión de Enfermería que, fundamentada en dicha ciencia, se dedica al cuidado del paciente crítico.
La Unidad de Terapia Intensiva (UTI) es un área conformada por profesionales especializados en medicina crítica y terapia intensiva, que cuenta con equipamiento tecnológico diverso; en la Unidad están hospitalizados pacientes con alteraciones de sus funciones vitales y con alto riesgo para la vida por su enfermedad, con alta predisposición para desarrollar complicaciones sistémicas a lo largo de su hospitalización.
Sin duda, este peligro puede ser reversible con tratamientos y cuidados especiales del personal de la Unidad.
Los pacientes que requieren de Cuidados Intensivos, se encuentran en reposo prolongado ya sea por alguna circunstancia patológica como ser: traumatismo cráneo encefálico, Síndrome de Guillain Barré, lesiones medulares, complicaciones por su enfermedad de ingreso, complicaciones postoperatorias, sedación prolongada, inmovilidad, efectos por las Terapias de Reemplazo Renal Continuo y Ventilación Mecánica Invasiva o no Invasiva, o por una medida terapéutica, como los estados de coma inducidos farmacológicamente.
Frecuentemente los pacientes de la UTI permanecen en cama y conectados a ventiladores mecánicos; si bien esto favorece la curación del órgano afectado, igualmente causa un enorme deterioro de los órganos no afectados, comprometiendo no sólo a un sistema, sino prácticamente a todos los sistemas del organismo, haciéndolo susceptible de perder las capacidades motoras y el desarrollo de diferentes complicaciones: a nivel del sistema tegumentario, nervioso, circulatorio, endocrino, gastrointestinal, genitourinario, músculo esquelético y los más importantes sistemas respiratorio y cardíaco; de esta manera, el Síndrome de Desacondicionamiento Físico (SDF) genera múltiples impactos en los diferentes sistemas corporales.