Ya a la edad de 10 años el entonces niño quería ser arqueólogo cuando fuese mayor.

En 1976, defendió su tesis doctoral, titulada “Siete comunidades de campesinos en la Europa preindustrial: Un estudio comparativo de las parroquias rurales francesas, italianas y suecas (siglo XVIII y principios del XIX)".

Tres años después, en 1995, escribió una memo para la Fundación Saint-Simon, que posteriormente se volvería bastante famoso; en relación con ese escrito, varios medios de comunicación terminarían atribuyéndole haber acuñado el término compuesto “fractura social” (en francés, fracture sociale), usado por Jacques Chirac durante la campaña electoral francesa de 1995, para así intentar diferenciarse de su entonces rival Édouard Balladur.

Por lo tanto, esta teoría valora particularmente el interés de las ciencias sociales y la demografía.

Estos trabajos fueron recibidos con frialdad por lo general en el mundo académico que les reprochan su naturaleza reduccionista a un solo factor de antropológico.

Según E.Todd, los investigadores que comenzaron a publicar sobre el tema fueron amenazados: "He pasado mi vida en la Edad Media", ha concluido en una conferencia.

Según el historiador Pierre Chaunu entusiasta de sus posiciones desde 1983, es una "bomba": "Con tal obra, Emmanuel Todd tendrá problemas durante mucho tiempo en las humanidades.

[11]​ Este último trabajo ha ayudado a refinar y extender la definición de sistemas familiares originalmente formulados por Le Play.

Da una interpretación del declive de ciertas sociedades que, sin embargo, lo habían creado todo: el estado, la moneda, la escritura.

Fue suficiente para construir un modelo basado en algunos datos estadísticos, especialmente demográficos, mortalidad infantil, tasa de suicidio, etc,[12]​ testimonios e historias.

[16]​ En 1980, publicó una traducción del libro de Christopher Lasch, El complejo de Narciso, The New American Sensitivity,[17]​ al que a menudo se referirá más adelante, por ejemplo, en el libro Après la démocratie.

[19]​ Refiriéndonos a los teóricos del "Choque de civilizaciones", Emmanuel Todd editó con el demógrafo libanés Youssef Courbage, Rendez-vous des civilisations (2007).

Basado en un análisis demográfico del mundo musulmán, este trabajo científico invierte la perspectiva común al mostrar en particular que el mundo árabe se está modernizando, con un aumento de la alfabetización y una rápida disminución de la fertilidad.

¡Después del estallido de las revoluciones árabes, Todd especifica en el libro Alá es para nada!

En 1995, escribió, para la Fundación Saint-Simon, una nota titulada "Los orígenes del malestar político francés".

Aboga por esta opción junto a los economistas Jean-Luc Gréau y Jacques Sapir, proponiendo un Manifiesto para un debate sobre el libre comercio.

[24]​ Habiendo estudiado en Cambridge, Todd mantiene vínculos privilegiados con el mundo angloamericano, donde pasa la mayor parte de su vida intelectual.

[25]​ Todd no comparte el entusiasmo que siguió a la elección del primer presidente mulato en la historia de los Estados Unidos: “Un Estados Unidos presa del pánico acaba de elegirlo.

Con esta crisis del sistema financiero estadounidense, en un país que cree mucho en el dinero, es un país en estado de pánico.”[26]​ Sintiéndose "en el campo ganador"[27]​ con estos dos eventos, Todd ofrece un análisis de estos fenómenos al reanudar su trabajo sobre los efectos dañinos del libre comercio y el avance intelectual del mundo angloamericano.

[30]​ En cuanto a la elección de Donald Trump en Estados Unidos, Emmanuel Todd no ensalza al personaje "sino a su electorado",[28]​ la denuncia del libre comercio, que también había permitido el ascenso de Bernie Sanders, habiendo favorecido su victoria contra Hillary Clinton.

[31]​ Durante su mandato, Todd felicitó las medidas proteccionistas tomadas por Trump en quien veía a un neolista, "liberal en casa y estatista frente al resto del mundo".