Nacida como Emily Weisberg[1] en Dallas, Texas, se graduó de la escuela secundaria en su ciudad natal.
Contrajo matrimonio con el corredor de bolsa Leon Sunstein, Jr.
en 1943, un año antes de obtener un título en Letras basado en Historia del Arte en el año 1944 del Vassar College.
Antes de comenzar su carrera literaria, Sunstein era activista en asuntos civiles.
Desde ese entonces, dejó de interesarse por la política y comenzó a dedicarse a otras actividades, tales como escribir, coleccionar arte y trabajar con la horticultura.