La mayor de cinco hermanos, fue hija de Henry John Phipps, calderero en Devonport Dockyard, y Mary Ann Frost.(El NUWT se convirtió en una organización independiente en 1920 y permaneció en funcionamiento hasta 1961).Emily fue elegida presidenta por tres años consecutivos de 1915 a 1917 y fue la primera editora de la revista NUWT, Woman Teacher, de 1919 a 1930, más tarde encargada de escribir la Historia de la NUWT (publicada en 1928).[1] La elección general de 1918 fue la primera en la que las mujeres pudieron votar en las elecciones parlamentarias y presentarse como candidatas, y Phipps fue una de las 17 mujeres que aprovecharon la oportunidad para presentarse, convirtiéndose en candidatas progresistas independientes para el distrito electoral de Chelsea con el respaldo del NUWT.Todas las candidatas fueron fuertemente derrotadas, pero ella retuvo su depósito en una competencia directa (con una baja participación) con el diputado conservador en funciones, Sir Samuel Hoare.