Este estudioso de la lengua fue discípulo del filósofo, utopista y reformador social Auguste Comte.
Luego se entregó con abnegación a la vida política, pasando primero por el periodismo y enseguida como miembro de la asamblea legislativa.
Littré, volcado fervorosamente al método del Positivismo (intento de refutar cualquier especulación metafísica), se atuvo siempre a la indagación experimental.
Esta confusión se debía, según el discípulo, a la "fuente subjetiva de la que emanan.
En resumen, los dos primeros volúmenes están dedicados a las ciencias exactas, el tercero a las ciencias naturales (biología y química) y los tres restantes constituyen el esfuerzo por "cientifizar" la realidad social.