El león armado con la espada también aparece representado en la bandera nacional, es un símbolo adoptado del estandarte que tuvo el desaparecido Reino de Kandy.
Antes de la independencia, Ceilán usaba el escudo del Reino Unido como emblema imperial y un escudo específico para la colonia, que en un primer momento contenía un elefante y unos cocoteros y, más adelante, un elefante frente a una estupa.
El elefante y los cocoteros ya aparecían en el escudo que identificaba la colonia neerlandesa de Ceilán.
El escudo estaba rodeado por pétalos de loto y timbrado con la corona real.
El diseño fue obra del monje budista y escultor Mapalagama Wipulasara Maha Thera.