La presa se construyó entre los años 1975 y 1979 con el propósito de regular el caudal que debía abastecer los embalses de Kidatu (200 MW), en el río Rufiji, y Kihansi, en el río Ulanga, también afluente del Rufiji.
Entre los árboles desnudos abundan especies de aves como el cormorán (Phalacrocorax carbo), el pato aguja africano (Anhinga rufa), la garza real (Ardea cinerea) y el pigargo vocinglero (Haliaeetus vocifer), así como cientos de miles de golondrinas (Hirundo rustica).
Cuando las lluvias son abundantes y la región se convierte en un pantano, la hierba atrae otras especies como el sirirí cariblanco (Dendrocygna viduata) y el sirirí bicolor (Dendrocygna bicolor).
En años malos, como 2011, el nivel del agua disminuye por debajo de los límites necesarios para producir electricidad.
En Dodoma hay una escuela secundaria con el nombre de Mtera Dam.