Se gradúa de la Universidad de Maine, y allí fue profesor honorario.

Fue uno de los taxonomistas más importantes del mundo.

Estudia especialmente la flora del oriente de Asia, Filipinas y el Pacífico.

Fue profesor de las universidades de California (1923-1929), Columbia (1930-1935) y Harvard (1935 en adelante).

Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (1923); presidente de la Botanical Society of America (1934) y de la American Society of Plant Taxonomists (1946).