Residentes en Illinois, la familia se trasladó a Los Ángeles, donde su padre trabajó en la Universidad de California.

Mientras realizaba sus estudios en el North Hollywood High School, también actuaba en el teatro de la universidad.

En una ocasión, cuando interpretaba una obra de Thornton Wilder; una agente teatral, Joan Scott, quedó muy impresionada por su talento y le recomendó tomar clases de interpretación.

Mientras estudiaba en esta escuela, recibió en 1980 una oferta para actuar en la película Ordinary People (1980), del director Robert Redford, interpretando el papel de la amiga de un adolescente atormentado, Conrad, (Timothy Hutton).

En 1992 se casó con el productor y director británico Simon Curtis, con quien vive en Londres.