Nacida en Filadelfia, Pensilvania, Boardman entró en el cine en 1922 y rápidamente atrajo a la audiencia.

Fue elegida por Goldwyn Pictures como su "Nuevo Rostro de 1921", gracias a lo cual firmó un contrato con la compañía.

Su trabajo en esa película es reconocido como uno de los más destacados del cine mudo americano.

Boardman estuvo casada con el director cinematográfico King Vidor desde 1926 hasta 1931, y tuvo dos hijas de dicho matrimonio.

Incapaz de asumir con éxito la transición del cine mudo al sonoro, Boardman se retiró en 1935.