Las plumas remeras, la cola, las patas y el pico son negros.

Los jóvenes tienen la coloración menos marcada, y la cola no está tan profundamente ahorquillada.

El elanio tijereta habita principalmente en bosques y humedales arbolados.

El elanio tijereta se alimenta de pequeños reptiles e insectos, y bebe en vuelo rasante sobre la superficie del agua.

El apareamiento se desarrolla entre marzo y mayo; la hembra pone de dos a cuatro huevos.