La cabeza presenta una pequeña mancha blanca en la corona, casi siempre oculta y que puede estar ausente en las hembras.

Por abajo es de color pardo grisáceo sucio, blanquecino en el medio vientre.

[6]​ Prefiere regiones boscosas dominadas por árboles de Cecropia donde es notablemente inconspícua cuando comparada con sus congéneres.

Se presume que su dieta consiste de insectos y pequeños frutos y parece ser bastante heterogénea en relación con el estrato del bosque donde forrajea, desde los niveles bajos hasta el dosel.

[6]​ La especie E. pelzelni fue descrita por primera vez por el ornitólogo alemán Hans von Berlepsch en 1907 bajo el mismo nombre científico; la localidad tipo es: «Lamalonga, Río Negro, Brasil.»[4]​ El nombre genérico femenino «Elaenia» deriva del griego «ελαινεος elaineos» que significa ‘de aceite de oliva’, ‘oleaginosa’; y el nombre de la especie «pelzelni», conmemora al ornitólogo austríaco August von Pelzeln (1825–1891).