Según los grabados, cada 5000 años llega a la Tierra un ser llamado El Maligno y la función del templo es alojar un poder capaz de derrotarlo.

El sacerdote actual de la Orden Mondoshawan, Vito Cornelius (Ian Holm), informa al Presidente Lindberg (Tom Lister Jr.)

Cuando los Mondoshawan regresan a la Tierra, son emboscados por los mangalores, una belicosa y proscrita raza alienígena contratada por el empresario Jean-Baptiste Emanuel Zorg (Gary Oldman), quien, a su vez, fue contratado por El Maligno para apoderarse de las 4 piedras.

La nave mondoshawan es destruida y lo único que los científicos de la Tierra pueden recuperar es una mano del quinto elemento.

Este miembro es llevado a un centro científico de Nueva York dónde reconstruyen por completo al «superviviente», quien resulta ser una chica (Milla Jovovich).

En paralelo, Leeloo explica a Cornelius los Mondoshawan previeron este escenario y decidieron enviar las piedras al transatlántico espacial Fhloston Paradise para que uno de sus aliados, la Diva Plavalaguna (Maïwenn), las custodiara hasta el momento oportuno.

durante el show, los mangalores atacan los aposentos de La Diva y Asesinan a sus empleados mientras intentan robar las piedras.

esto hace que los mangalores decidan tomar un enfoque más agresivo y se apoderan de la nave.

Mientras tanto, Zorg roba un cofre perteneciente a la diva, asumiendo que en su interior están las piedras, y escapa del lugar no sin antes colocar una bomba de tiempo para destruir la nave.

El grupo logra activar las piedras, pero Leeloo se niega a cooperar porque se ha desencantado tras atestiguar la naturaleza agresiva y belicosa de la humanidad, además, siente que no posee un propósito genuino como individuo que justifique su vida.

Dallas le explica que a pesar de la guerra aún quedaban otros motivos por los que merece la pena proteger la vida, como el amor y confesando estar enamorado de ella la besa.

La escena del concierto fue filmada en la Royal Opera House de Covent Garden, Londres.

[6]​ Sin embargo, el viaje de Korben está amenazado no solo por Mangalores y Zorg, sino también por Leeloo, quien cede y lo ayuda solo en el último minuto, aceptando su declaración de amor.

[6]​ Hayward también consideró el tema del daño ambiental, en la medida en que los residuos y la contaminación son visibles en toda la película.

[7]​ Mientras que las películas de ciencia ficción a menudo muestran un mundo en el que alguna nueva tecnología o amenaza supera o falla a la humanidad, The Films of Luc Besson incluyó The Fifth Element entre la minoría de películas de ciencia ficción que «sostienen un espejo» y muestran a la humanidad como responsable.

[9]​ La tensión entre la tecnología y el hombre se trata como un problema que requiere una resolución final.

[7]​ Fue cantada por la soprano albanesa Inva Mula,[14]​ mientras que el papel de Plavalaguna fue interpretado por la actriz francesa Maïwenn Le Besco.

La película también supuso el salto a la fama de la hasta entonces desconocida actriz Milla Jovovich.