[3] Daniel Mantovani es un escritor argentino que vive en Europa desde hace casi cuatro décadas, consagrado mundialmente por haber obtenido el premio Nobel de literatura.
El viaje tendrá para Daniel múltiples aristas: será el regreso triunfal al pueblo que lo vio nacer, un viaje al pasado en el que se reencontrará con viejos amigos, amores y paisajes de juventud, pero sobre todo será un viaje al corazón mismo de su literatura, a la fuente de sus creaciones e inspiración.
El ciudadano ilustre pone en escena varios debates vivos en la Argentina y en el mundo.
A este conflicto se suma una suerte de herida abierta en el orgullo argentino por ser un país con grandes escritores pero sin un Nobel de literatura, tema que la película retoma saldando esa falta con el protagonista, que sí obtiene el galardón que se le negó a Jorge Luis Borges.
Como ha ocurrido con tantos artistas en relación con su pueblo, la fascinación mutará en desprecio a medida que vayan conociendo sus ideas y posiciones y, sobre todo, cuando se comience a difundir el contenido de sus novelas, que retratan críticamente la vida pueblerina de Salas, haciendo realidad la máxima de que «nadie es profeta en su tierra».
El filme comenzó a producirse en mayo de 2011, tardando cinco años en realizarse.
[9] Sin embargo, en simultáneo con su estreno en Argentina, la cinta competía en el Festival de Venecia en la sección oficial.
[19] Si bien algunos medios identifican el pueblo Salas con Carlos Salas (Buenos Aires),[20] sus autores han indicado que se trata de un pueblo ficticio[21] y han descrito la historia como "un retrato del país".