En 1954 estrenó su primera obra, Una libra de carne, que obtuvo gran éxito en Argentina, América Latina y Europa, y al año siguiente estrenó El centroforward murió al amanecer, la que sería su obra más famosa, la cual fue traducida a varios idiomas y recorrió el mundo.
En un momento durante la preparación del encuadre, el director le dijo a Cuzzani que no podía seguir escribiendo acciones para el ave sin saber si podría realizarlas, por lo cual era necesario que lo conociera.
Hubo, sin embargo, una dificultad: según la idea original, Rafael debía emprender un vuelo hacia la libertad cuando muriera Garibaldi, pero no pudo realizarse porque como pájaro criado en el encierro solamente podía hacer vuelos cortos, intermitentes.
Mugica retrata con detenimiento el mundo del fútbol, utilizando, incluso, a relatores deportivos de la época.
[2] Al ser exhibido en Cannes el crítico Yves Boisset calificó la obra como "un demencial film surrealista".