La versión original es una pieza musical orquestal de la zarzuela El cóndor pasa… del compositor peruano Daniel Alomía Robles, escrita en 1913 y basada en la música tradicional andina, específicamente la música folklórica del Perú.
Daniel Alomía Robles, Jorge Milchberg y Paul Simon figuran como compositores, y Simon aparece solo como autor de la letra en inglés, aunque Daniel Alomía Robles no figuraba originalmente como el compositor porque Jorge Milchberg le había dicho a Simon que la canción se consideraba una melodía popular andina.
Armando Robles Godoy, hijo del compositor y cineasta peruano, posteriormente escribió nuevas letras para la canción, tomando como referencia la versión de Paul Simon.
Jorge Milchberg le dijo que era una canción tradicional del siglo XVIII y no la composición de mi padre.
Armando Robles Godoy posteriormente escribió nuevas letras en español para la canción, tomando la versión de Paul Simon como referencia.