Por eso, cuando habló de la escena [María Schneider] señaló que se había sentido como violada.

Este hecho la encasilló y solo le ofrecieron después papeles parecidos.

Cuando se estrenó en Estados Unidos, la MPAA le otorgó una calificación X. United Artists Classics lanzó un corte con clasificación R en 1981.

La relación se caracterizará por una fuerte violencia verbal y sexual ejercida por él hacia Jeanne, en un afán de dominar también su mente.

Bernardo Bertolucci desarrolló la película a partir de sus fantasías sexuales: "Una vez soñó con ver a una hermosa mujer sin nombre en la calle y tener sexo con ella sin saber quién era".

[3]​ El guion es obra de Bertolucci, Franco Arcalli y Agnès Varda (diálogo adicional).

[7]​ La película contiene una escena en la que Paul (Brando) viola analmente a Jeanne (Schneider) utilizando mantequilla como lubricante.

Aunque la violación es simulada, ella ha dicho que le provocó un efecto tremendamente negativo.

[12]​ En 2011, Bertolucci negó que le hubiera «robado su juventud» (ella tenía diecinueve años en el momento de la filmación), y comentó: «La chica no era lo suficientemente madura para entender qué estaba sucediendo».

[13]​[14]​ Schneider siguió siendo amiga de Brando hasta su muerte en 2004, pero nunca se reconcilió con Bertolucci.

Bertolucci dijo que él y Brando «acordaron no decirle nada a Maria para obtener una repuesta más realista».

[27]​ Brando no volvió a hablar con Bertolucci durante quince años tras las finalización de la producción.

[33]​ Bertolucci llevó a Marlon Brando a la exposición de Bacon y le dijo a Brando que "quería que se comparara con las figuras humanas de Bacon porque sentía que, como ellas, el rostro y el cuerpo de Marlon se caracterizaban por una extraña e infernal plasticidad.

[32]​ Como en sus anteriores películas, Brando se negó a memorizar sus líneas para muchas de las escenas.

[39]​[40]​ A continuación, se estrenó en Estados Unidos, Gran Bretaña y otros lugares.

La película generó una considerable controversia por su temática y su representación gráfica del sexo.

[41]​ Durante la publicidad del estreno de la película, Bertolucci dijo que Schneider desarrolló un "fijación edípica con Brando".

[37]​ En una entrevista posterior, Schneider lo negó, diciendo: "Brando trató de ser muy paternalista conmigo, pero realmente no era ninguna relación padre-hija".

[27]​ Sin embargo, en 2007 dijo que "para mí, él era más bien una figura paterna y yo una hija".

[43]​ Sin embargo, una semana más tarde, la policía incautó todas las copias por orden de un fiscal, que definió la película como "pornografía interesada", y su director fue juzgado por "obscenidad".

[27]​ Playboy publicó un reportaje fotográfico de Brando y Schneider "retozando desnudos".

[52]​[53]​ Según Schneider, la escena no estaba en el guion original, sino que fue idea de Brando.

La crítica de cine Pauline Kael se refería así al trabajo de Storaro en The New Yorker: La calificó como "la película más poderosamente erótica jamás realizada, y puede resultar ser la más liberadora jamás realizada".

[56]​ United Artists reimprimió toda la crítica de Kael como un anuncio a doble página en el dominical New York Times.

[57]​ A muchos críticos de cine feministas no les gustó la película.

El último tango en París, estás viendo la poesía más pura imaginable, en movimiento dinámico".

[69]​ La película fue censurada en España durante el Franquismo y no se estrenó hasta diciembre de 1977.

[70]​ Chile prohibió por completo la película durante casi treinta años bajo su gobierno militar,[71]​ y la película fue igualmente suprimida en Portugal, hasta la Revolución de los Claveles en 1974, cuando su estreno se convirtió en un ejemplo de la libertad que permite la democracia.

[72]​ Lo mismo ocurrió en Brasil durante el periodo de dictadura militar cuando la película fue censurada, hasta que finalmente se estrenó en 1979.