Su tamaño es muy variable, entre 18 centímetros (Drysdalia) hasta 6 metros (Ophiophagus) de longitud.

Además, su comportamiento es, por lo general, bastante activo, y muchas especies son ovíparas.

Los elápidos usan su veneno tanto para atacar a sus presas como en defensa propia.

Las serpientes más venenosas del mundo se encuentran en esta familia: la terrestre Oxyuranus microlepidotus y la marina Enhydrina schistosa.

Además, se han reconocido los siguientes según The Reptile Database:[2]​