También fue profesor y director, durante largo tiempo, del Instituto de Música Curtis.

Su nombre de nacimiento era Ефрем Александрович Цимбалист (Éfrem Aleksandróvich Tsímbalist).

A los 12 años entró en el Conservatorio de San Petersburgo y estudió con Leopold Auer.

En 1917 fue elegido miembro honorario de Phi Mu Alpha Sinfonia, una fraternidad musical estadounidense.

Entre sus alumnos estaban músicos distinguidos como Aaron Rosand, Harold Wippler, Oscar Shumsky, Felix Slatkin, Shmuel Ashkenasi y Hidetaro Suzuki Se retiró como violinista en 1949, pero regresó en 1952 para actuar en el estreno del Concierto para violín de Gian Carlo Menotti, dedicado a él.