En óptica física, el efecto Cotton-Mouton se refiere a la birrefringencia en un líquido en presencia de un campo magnético transversal constante.
Fue descubierto en 1907 por Aimé Cotton y Henri Mouton, trabajando en colaboración.
Cuando una onda linealmente polarizada se propaga perpendicular al campo magnético (por ejemplo, en un plasma magnetizado), puede volverse eliptizada.
Debido a que una onda polarizada linealmente es una combinación de modos X y O en fase, y debido a que las ondas X y O se propagan con diferentes velocidades de fase, esto causa la eliptización del haz emergente.
A medida que las ondas se propagan, la diferencia de fase (δ) entre EX y EO aumenta.