[1]​ Fue muy conocido por su Segundo concierto de piano y sus suites para piano "Woodland Sketches, Sea Pieces y New England Idylls ".

"Woodland Sketches" incluye su pieza corta más popular, " To a Wild Rose ".

[4]​ Después de dos años de estudios con Antoine Marmontel y siendo un alumno destacado, continuó su educación con el Doctor Hoch Conservatory en Fráncfort, Alemania, donde estudió piano con Carl Heymann y composición con Joachim Raff.

Al año siguiente visitó a Liszt en Weimar e interpretó para él algunas de sus propias composiciones.

Liszt recomendó la primera suite moderna de MacDowell, Op.