Durante la I Guerra Mundial luchó en el Frente Occidental, siendo herido en cuatro ocasiones y recibiendo la Cruz de Hierro de 1.ª clase.

En 1919 se afilió al DAP y en el Freikorps de Franz Ritter von Epp.

Las fuerzas navales británicas, encabezadas por el acorazado HMS Warspite, destruyeron uno a uno los 10 destructores que habían trasladado a las tropas de Dietl e intentaron reconquistar la ciudad, pero los "Gebirgsjäger" (“Cazadores de montaña”) de Dietl se retiraron a las colinas y, posteriormente, reconquistarían la ciudad cuando los británicos abandonaron sus esfuerzos en Noruega a causa del éxito alemán en la frente occidental.

Posteriormente, Dietl mandó las tropas alemanas en Noruega y en la Finlandia septentrional y en la Europa Oriental, ascendido al rango de Generaloberst, comandando el 20.º Ejército de Montaña en el Frente Nord-Oriental, donde los resultados de la campaña ártica alemana terminan siendo decepcionantes.

El 23 de junio de 1944, el Ju 52 que trasladaba a Dietl, a los generales Thomas-Emil von Wickede, Karl Eglseer i Franz Rossi, y a 3 pasajeros más se estrelló cerca de Rettenegg, Estiria (Austria), sin que hubiese supervivientes.