Es conocido por la sal que lleva su nombre, un fuerte agente oxidante descubierto por él en 1845.Llegó a ser préparateur en la Escuela Politécnica, en 1834, y en el Colegio de Francia, en 1837.Su siguiente puesto fue el de répétiteur en la Escuela Politécnica, donde en 1846 fue designado profesor, y en 1850 sucedió a Gay-Lussac en la jefatura de Química en el museo de Historia Natural, del cual fue director (1879-1891), sucediendo en ese puesto a Michel-Eugène Chevreul.Dedicó especial atención como profesor al entrenamiento de los químicos industriales; en este campo, contribuyó a nuestro conocimiento de la fabricación del hierro y el acero, el ácido sulfúrico, el vidrio y el papel, y en particular trabajó en la saponificación de grasas con ácido sulfúrico y en la utilización del ácido palmítico para hacer velas.[3] Preparó las cátedras de Théophile-Jules Pelouze en la Escuela Politécnica.
