Estudia en el Caius College de Cambridge desde 1925 afectado ya a las Ciencias naturales, con un particular interés en la Botánica tras cruzarse con Humphrey Gilbert-Carter.
En 1933 se casa con Olive Airy Shaw, que resultaría una excelente ilustradora botánica.
Estando en el Tirol austríaco, adquiere conocimientos sobre la flora de montaña europea.
Con la Segunda Guerra Mundial se enlista y pasa a África.
Al término de la guerra asciende en Kew a científico principal.