[1]​ Cortright sealistó en el ejército en 1941 donde llegó a ser teniente.

[2]​ Obtuvo la licenciatura de ingeniería aeroespacial en el Instituto Politécnico Rensselaer entre 1947 y 1949.

[3]​ Asistió a la escuela de Ingeniería nuclear del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) en 1957.

La Junta informó sus hallazgos a la NASA en junio de 1970..[4]​ En 1975, obtuvo el Doctorado en Ingeniería de Rensselaer (esto fue durante el tiempo en que fue Director en Langley).

Cortright dejó la NASA Para convertirse en Vicepresidente y director técnico del Owens Illinois Corporation desde 1975 hasta 1979.