Originalmente se creó para la utilización con su producto ArcView GIS, pero actualmente se ha convertido en formato estándar de facto para el intercambio de información geográfica entre Sistemas de Información Geográfica por la importancia que los productos ESRI tienen en el mercado SIG y por estar muy bien documentado.

No obstante carece de capacidad para almacenar información topológica.

Estos archivos son: El formato shapefile presenta diversas limitaciones y problemas asociados a su uso en la cartografía.

Estos inconvenientes pueden afectar la eficacia de la cartografía y es recomendable considerar alternativas para evitar problemas.

No obstante, se recomienda ir migrando a otras alternativas más modernas que ofrecen más posibilidades en el almacenamiento de los datos como, por ejemplo, GeoPackage (GPKG).