[1] Su nombre se debe a que el archivo DVI está escrito en un lenguaje que puede ser leído sin importar el dispositivo utilizado, ya sea una impresora o un programa.
A diferencia de los archivos TeX que contienen el código fuente para generarlos, los archivos DVI no están diseñados para leerse por una persona; contienen datos binarios que describen cómo debe mostrarse la página en la pantalla, sin especificar ningún formato de imagen, hardware o impresora a utilizar.
Por lo general el fichero DVI es utilizado como entrada por un postprocesador para generar archivos PostScript o PDF.
Para poder leer o imprimir un archivo DVI, por lo general se convierte al formato PDF o Postscript utilizando programas apropiados.
También es posible leerlos directamente utilizando un visor DVI.